镇元子向观音行礼的原因可以从以下几个方面来理解：
求助于观音菩萨：
镇元子的人参果树被孙悟空破坏，这对他的地位至关重要，因为人参果具有长生不老的功效。观音菩萨能救活果树，镇元子为了恢复他的“命根子”，自然会表现出恭敬和求人的姿态。
地位与名号的差异：
尽管镇元子被称为地仙之祖，但实际上他可能是一个没有正式编制的散仙。在神仙界中，正式的地位和编制往往比名声更为重要。因此，面对观音菩萨这位实力派人物，镇元子行礼也是出于对实力的尊重。
维护等级秩序：
在三界注重等级秩序的背景下，镇元子见到拥有正式编制的神仙时必须表示恭敬，即使他的地位相对较低。
建立关系：
镇元子向观音行礼可能也是为了与观音建立更密切的关系，以谋求自身更大的发展。
实际利益考虑：
镇元子可能认为，通过表现出对观音菩萨的尊敬，能够获得观音菩萨的帮助，进而保持或提升自己的地位。
总结来说，镇元子向观音行礼是基于实际需要和地位考量，既是为了解决眼前的问题，也是为了维护自己的地位和与观音建立良好关系