上元、中元、下元是中国传统节日中元节的别称，它们分别代表了中元节的不同阶段。

1. **上元**：通常指的是农历正月十五元宵节，也称为“上元节”。这一天是春节之后的第一个月圆之夜，人们会举行各种庆祝活动，如赏花灯、猜灯谜、吃元宵等。

2. **中元**：指的是农历七月十五的中元节，又称“盂兰盆节”或“鬼节”。这一天是道教和佛教纪念祖先和亡灵的日子，人们会举行祭祀活动，烧纸钱、放鞭炮、祭拜祖先等。

3. **下元**：指的是农历十月十五的下元节，也称为“下元水官节”。这一天是道教中水神的日子，人们会进行水祭活动，祈求水神保佑。

这三个节日都与月亮的圆缺有关，分别代表了月亮的升起、圆满和落下，也象征着生命的循环和阴阳的平衡。在中国传统文化中，这三个节日都有着重要的地位和丰富的文化内涵。