海胆是一种棘皮动物门海胆纲的无脊椎动物，具有以下特点：
形态特征：
海胆体形多样，常见的有球形、盘形或心形，外壳由石灰质构成，表面布满了可动的棘刺，这些棘刺有助于清洁壳体、运动及挖掘沙泥。
生活习性：
海胆通常生活在潮间带以下至十几米深的岩礁型海底，有些种类能钻入海底。它们是昼伏夜出、避光性动物。
分布与种类：
海胆广泛分布于世界各大海洋，尤其以印度洋和西太平洋海域种类最多。据估计，全球约有900多种海胆，中国沿海约有100多种。
生态作用：
海胆在维持珊瑚礁生态系统平衡中扮演重要角色，并且是海洋食物链中的一环。
经济价值：
海胆的生殖腺（海胆黄）被认为有药用价值，如强精、壮阳等。同时，海胆也是受欢迎的海鲜，可以食用其肉和黄。
观赏价值：
海胆因其独特的外观和色彩，也具有一定的观赏价值。
海胆在地球上已有上亿年的生存史，是地球上最古老且最长寿的海洋生物之一