河豚主要生活在海洋中，尤其是在沿海水域，包括太平洋、大西洋、印度洋和南极洲附近的海域。它们通常栖息于海洋的中下层，但有些河豚种类也能在淡水江河中生存，尤其是在淡水与海水交汇的地方。河豚在遇到外来威胁时会采取自卫措施，如快速充气使身体呈球状并竖起皮肤上的小刺。
河豚的分布范围很广，在中国的温带、热带、亚热带海区，主要分布在黄海、渤海、东海、南海以及近海江河中。它们的食物习性杂食，以鱼、虾、蟹、贝壳类为食，也会吃昆虫、枝角类、桡足类以及高等植物的叶片和丝状藻类。
需要注意的是，尽管河豚的名字中有“河”字，但它们并不是淡水河流中的鱼类。河豚在海里生活可以避免与人类接触，减少对人类的威胁，因为它们体内含有一种强烈的毒素，即河豚毒素