湖北省的简称是“鄂”。这个简称来源于历史沿革，具体可以梳理如下：
地理名称
湖北省之所以被称为“湖北”，是因为它位于洞庭湖以北。
简称“鄂”的由来
历史沿革：
隋朝时期，湖北东部的荆州江夏郡被改为鄂州，后来鄂州成为政府所在地，因此“鄂”字被沿用。
元代，湖北地区的行中书省被称为鄂省，这是“鄂”第一次成为省名。
明清时期，湖北地区的行政中心设在鄂州（今天的武昌）。
文化含义：
现今通用的“鄂”字由西周金文中的“噩”演变而来，历经分化、简化和规范化的过程。
战国中期，“噩”派生出“鄆”，作为地名专用字，后简化为“鄂”等字形。
其他信息：
虽然“楚”字在中国文化中有着深远的影响，如春秋战国时期的楚国、楚辞和屈原、楚汉相争的刘邦和项羽等，但湖北省的简称是“鄂”。
以上信息综合了历史和文化背景，解释了湖北省简称“鄂”的原因