棉签是一种清洁工具，通常由棉头和杆组成，用于清洁和保护耳朵，清除耳垢或残留物，也用于化妆、细致绘画或通用清洁工作。棉签的种类繁多，包括无尘擦拭棒、洁净棉签、医用棉签等，广泛应用于医疗、美容、家居以及工业领域。
棉签的用途包括但不限于：
清洁耳朵，帮助去除耳垢；
医疗中涂抹药水，吸附脓血等；
电子、半导体行业边角、缝隙、平面的擦拭；
个人卫生，如化妆时轻扫粉末等。
棉签的材质多样，可以是塑料、木质或金属，头部通常裹有消毒棉花。
此外，棉签在网络语境中也有特殊含义，其拼音是“mian qian”，与“勉强”发音相近，因此在网络上有时被用作“勉强”的意思，如“棉签的赞一下”相当于“勉强的支持一下”