形成层是一种 分生组织，位于裸子植物和双子叶植物的根和茎中，具体位于木质部和韧皮部之间。它负责通过细胞分裂产生新的木质部和韧皮部，从而使植物的茎或根加粗。
形成层主要分为两种类型：
维管形成层：
负责产生新的木质部和韧皮部，使根和茎加粗。
木栓形成层：
负责向外产生木栓层和向内产生栓内层。
形成层的活动受到多种环境因素的影响，如光照、温度、水分、二氧化碳和生长激素等。在温带树木中，形成层在春季开始活动，主要进行平周分裂，向内和向外产生新细胞，分别构成次生木质部和次生韧皮部。形成层的活动周期通常可持续几个月，其分裂活动受季节影响显著，例如温带树木的形成层在冬季处于休眠状态，春季重新开始活动。
由于形成层的活动，木本植物能够不断加粗生长，而草本植物由于缺乏形成层，通常矮小。形成层细胞的特征包括纺锤状原始细胞和射线原始细胞，前者负责产生次生木质部，后者负责产生次生韧皮部。