西汉和东汉的划分主要基于以下两个方面：
都城位置
西汉（公元前202年-公元8年）：最初建都洛阳，后迁都至长安（今西安市西北）。
东汉（公元25年-公元220年）：建都洛阳。
由于长安相对于洛阳位于西边，因此，在西汉时期，都城在长安的汉朝被称为“西汉”，而在东汉时期，都城在洛阳的汉朝被称为“东汉”。
建立时间
西汉：由汉高祖刘邦在公元前202年建立，结束于王莽篡位后的新朝灭亡（公元8年）。
东汉：由汉光武帝刘秀在公元25年建立，结束于汉献帝禅让（公元220年）。
因此，西汉和东汉的区分也可以看作是前汉和后汉的区分，其中西汉为前汉，东汉为后汉。