草芽是一种香蒲科多年生水生草本植物，属于香蒲属。它的特点是外形酷似象牙，因此也被称为象牙菜。草芽的食用部分是它那幼嫩的新生根状茎，这些根状茎呈圆柱形，顶部呈锥形。草芽生长在水中，通常主干露出水面，而芽则生长在水底。草芽在云南建水是特有的品种，并且四季都可以采摘食用，尤其是夏秋季节为其生长旺季，最佳的采收期是从每年的5月到8月。
草芽不仅风味独特、营养丰富，还含有多种氨基酸、维生素和无机盐，尤其是钾和磷的含量较高。草芽可以通过炒、煮等多种方式进行烹饪，既可以单独食用，也可以和其他食材搭配，如鸡肉片、云腿片或鱼片等，制作出各种美味的菜肴