灯笼的确切发明者并没有一个明确的历史记录，因为它的使用已经存在于人类历史的早期阶段。不过，根据传说和记载， 三国时的诸葛亮被认为是灯笼的一个重要发明者。
诸葛亮在三国时期被司马懿围困在平阳时，为了传递信息，他命令士兵制作了许多纸灯笼，并利用烟雾的上升力使灯笼升空。这种灯笼被称为孔明灯，后来在民间广泛流传，并演变成了一种节日装饰和庆祝方式。
另外，东汉明帝刘庄也被认为是灯笼的创始人之一。他提倡佛教，并在正月十五命令皇宫和寺庙里点灯敬佛，随后这种习俗逐渐传入民间，形成了元宵节打灯笼的传统。
综合来看，虽然具体发明者无法确定，但三国时的诸葛亮和东汉明帝刘庄在灯笼的发展史上都扮演了重要角色。