一昼夜通常是指从日落开始到次日日落结束的时间段，其时长大约是24小时。不过，这个时间长度会因为地球的自转、公转以及地理位置（如纬度）的不同而有所变化。在地球的不同地方，昼夜的长度可能会有很大的变化，例如在极地地区，可能会出现极昼或极夜现象，即连续数月的白天或黑夜。
在赤道地区，昼夜几乎等长，每年大约各有12个月。
在靠近北极和南极的地区，一年中会有半年白天，半年黑夜。
地球自转一周大约需要23小时56分4秒，这被称为一个恒星日。
由于地球同时绕太阳公转，地球自转速度的变化导致我们通常所说的24小时昼夜实际上略长于恒星日，大约是24小时零1秒左右。
为了保持与太阳日的一致性，国际时间标准中引入了闰秒的概念，即在适当的时候增加或减少一秒，以保持协调世界时（UTC）与世界时（UT1）之间的差距不超过1秒