湘西主要指的是 湖南省西北部的地区，包括张家界市、湘西自治州、怀化市以及邵阳市西部诸县（如绥宁等）。这一地区地处武陵、雪峰两大山脉和云贵高原环绕的广大地区，沅水、澧水中上游及其支流汇聚之地。湘西土家族苗族自治州位于湖南省西北部，地处湘鄂黔渝四省市交界处，是湖南省唯一的少数民族自治州，也是国家西部大开发、武陵山片区区域发展与扶贫攻坚先行先试地区。
具体而言，湘西的地理范围包括：
湘西土家族苗族自治州：
辖龙山、永顺、古丈、保靖、花垣、凤凰、泸溪7个县，1个吉首市，位于湖南省西北部，东北与桑植县、永定区交界，东南与沅陵县、辰溪县、麻阳苗族自治县相邻，西南与松桃苗族自治县相连，西与秀山土家族苗族自治县相接，西北与恩施土家族苗族自治州来凤县、宣恩县毗邻。
张家界市：
原名“大庸市”，位于湖南西北部，是湖南省辖地级市。
怀化市：
别称“鹤城”，位于湖南省西部偏南，是湖南省地级市。
邵阳市西部诸县：
包括绥宁县等。
此外，湘西地区还包括一些其他县市区，如娄底市、永州市的江华县、江永县，常德市的石门县、桃源县，益阳市的安化县等，这些地区在经济和文化上与湘西有密切联系。
综上所述，湘西是一个具有丰富自然资源和深厚历史文化底蕴的地区，是湖南省乃至全国重要的少数民族聚居地之一。