作用机理（mechanism of action，MOA）通常指的是一个系统、组织、生物体或自然现象在实现其特定功能时，各要素内在的工作方式，以及在特定环境条件下这些要素之间相互联系和作用的规则和原理。简而言之，它是描述事物如何运作或发生变化的原理或过程。
作用机理可以应用于不同的领域，例如：
生物学：描述细胞分裂、药物作用、生物化学反应等过程。
化学：解释化学反应的步骤和原子间的相互作用。
医学：阐明药物如何影响生物体的分子机制，或疾病如何发展。
工程：描述机械或电子系统的工作原理。
了解作用机理对于设计新的药物、改进工艺流程、治疗疾病等方面都是至关重要的。