冷战（Cold War）指的是1947年至1991年间，以美国为首的西方资本主义阵营和以苏联为首的东方社会主义阵营之间，在政治、经济、军事、外交和意识形态等多个领域展开的长期而复杂的对抗。这种对抗并没有演变为直接的军事冲突，而是通过代理战争、科技竞赛、太空竞赛、外交争斗等方式进行，因此被称为“冷战”。
冷战的主要特点包括：
意识形态对立：
资本主义与社会主义两种不同的社会制度之间的根本对立。
军事对峙：
美国与苏联各自建立了庞大的军事同盟，包括北约和华约，进行军备竞赛和局部冲突。
科技竞赛：
在太空探索、计算机技术和核武器等领域展开了激烈的竞争。
代理人战争：
两国在第三世界国家支持不同的政治团体或政府，进行间接的冲突。
外交竞争：
在国际事务中争夺影响力，通过外交手段进行角力。
避免直接冲突：
尽管存在严重分歧和冲突，美苏双方都尽力避免全面战争，尤其是核战争。
冷战的结束以苏联解体和东欧社会主义政权的崩溃为标志，此后世界格局转变为“一超多强”，美国成为唯一的超级大国。冷战时期虽然带来了长期的相对和平，但也阻碍了全球化进程，并对世界多极化的发展产生了影响