沙漠是指 地面完全被沙所覆盖、植物非常稀少、雨水稀少、空气干燥的荒芜地区。它们通常具有以下特征：
广阔无垠：
沙漠通常面积广大，一望无际，如塔克拉玛干沙漠、撒哈拉沙漠等。
炎热干燥：
沙漠气候干燥，年平均降雨量小于250毫米，温度高，如塔克拉玛干沙漠的平均年降水不超过100毫米，蒸发量却高达2500~3400毫米。
风沙活动频繁：
由于气候干燥和风力作用明显，沙漠中常见风沙活动，如沙丘的移动和形成。
植被稀疏：
沙漠中植物非常稀少，根系异常发达的植物能在此环境中生存，如塔克拉玛干沙漠中的植物根系超过地上部分的几十倍乃至上百倍。
地貌独特：
沙漠中形成了独特的地貌型态，如沙丘、风蚀劣地等。
矿床丰富：
有些沙漠下藏有矿床，如石油储藏。
人类活动较少：
由于环境恶劣，沙漠地区人烟稀少，资源开发相对容易。
沙漠不仅是自然界中的一种地貌类型，也是地球上重要的自然资源和考古学研究领域。例如，塔克拉玛干沙漠是中国最大的沙漠，也是世界第十大沙漠，其壮观的沙丘和独特的地貌吸引了众多探险家和科学家。