西元，也称为公元，是一种源自于西方社会的纪年方法。它以传说耶稣基督诞生那一年作为西元元年，即A.D. 1年。这种纪年法最早在6世纪时被基督教国家采用，后来逐渐被世界多数国家所采用，成为国际通行的纪年标准。
在西方，西元纪年法被广泛应用于历史、宗教、科学等领域，以统一各国各地区的纪年表达，便于比较历史事件的前后次序。在中国，近代以前曾使用不同的纪年方法，如清康熙若干年、民国若干年等。自20世纪初开始，中国也开始采用西元纪年法。
需要注意的是，西元纪年法中的“西元前”表示耶稣诞生前的年代，常用BC（Before Christ）表示；而“西元后”则表示耶稣诞生那年以后的年代，简称“西元”或“公元”。