清明节插柳枝的习俗有多种传说和解释，主要包括以下几点：
纪念屈原：
屈原是春秋时期楚国的忠臣，因救国不力投江自尽。人们为了纪念他，在清明节期间插柳枝，表示对他的怀念和敬意。
驱鬼辟邪：
清明节被认为是三大鬼节之一，插柳枝有驱邪祟、祈平安的作用。北魏贾思勰的《齐民要术》中记载，把柳枝插在户上可以使百鬼不入家。
纪念介子推：
介子推为明志守节而焚身于大柳树下，晋文公为了纪念他，将柳树赐名“清明柳”，并折柳枝戴在头上，后世群臣百姓纷纷效仿。
神农氏：
插柳的风俗也是为了纪念“教民稼穑”的农事祖师神农氏。有的地方人们把柳枝插在屋檐下，以预报天气。
环保和生命力象征：
柳树生命力顽强，插柳枝象征着生命力和希望。古人认为柳条插土即活，插到哪里，活到哪里，年年插柳，处处成荫。
药用价值：
古代人讲究“以形补形”，认为柳枝柔软细长，能祛风散寒、舒筋活络。清明节插柳枝熬成汤水喝，说是能防病治病。
寒食节习俗：
寒食节有禁火吃冷食的习俗，插柳枝可能与此有关，人们折柳枝编成柳圈戴在头上，既好看又好玩，还能寄托哀思。
祈求祖先保佑：
清明节插柳枝还跟古代的五行学说有关，柳属木，木能生火。人们通过插柳枝来祈求祖先保佑家宅平安、生火做饭不发愁。
综上所述，清明节插柳枝的习俗既有纪念意义，也有实用价值，体现了人们对生命、自然和祖先的敬畏与热爱。