院士是指 代表一个国家最高水平和世界领先水平的科技顶尖人物和最高学术权威，多为具有崇高学术的机构通过内部评选而出任的荣誉终身职务。在中国，院士通常是指中国科学院院士或中国工程院院士。
院士不仅是科技顶尖人物和最高学术权威，而且是一种学术荣誉和社会认可。他们通常是在科学、工程技术或其他学术领域有着杰出贡献的专家，由同行评审的方式选举产生，并参与到该学术机构的活动中，如参与学术评审、本专业领域咨询、科研指导等。
院士的级别并不是指行政或官方的职务级别，而是一种学术荣誉。在中国，院士的评选通常需要经过提名和层层筛选，提名资格一般包括国家科技进步二等奖、自然科学二等奖以上，并需要经过大概三轮评选才能成为院士。
院士制度源于古希腊，Academician一词源于Academy，而Academy是古希腊传说中的一位拯救雅典免遭劫难而牺牲的英雄。许多学术团体都自称为“Academy”以纪念这位英雄。
综上所述，院士是一个国家对其科研工作者在科技和学术领域的最高认可，代表着该领域的最高荣誉和终身成就。