地震的预测时间尺度通常分为长期、中期、短期和临震预报。目前，人类社会的科技水平还无法百分之百准确地预测地震。地震预警系统可以提供临震预警，即在大地震发生后，通过地震监测台监测到地震并发出警报，使得距离震中较远的地方可以在破坏性地震波到达之前采取避险措施。
长期预报：对未来10年内可能发生破坏性地震的地域进行预报。
中期预报：对未来1-2年内可能发生破坏性地震的地域和强度进行预报。
短期预报：对3个月内将要发生地震的时间、地点、震级进行预报。
临震预报：对10日内将要发生地震的时间、地点、震级进行预报。
地震预警系统可以提供大约10-20秒的预警时间，但这依赖于地震的大小、震中距离以及建筑结构的特性。尽管如此，地震预警系统并不能预测地震的发生，它只能在大地震发生后迅速响应，为人们争取到宝贵的逃生时间。
需要注意的是，地震预警与地震预测是不同的概念。预警是在地震发生后利用地震波传播速度的差异进行警报，而预测则试图在地震发生前预测其发生的时间、地点和规模。目前，地震预测仍然是一个科学难题，尚未有确切的方法可以准确预测地震。