雪燕是由苹婆属刺苹婆树的木髓分泌物形成的。具体来说，雪燕树的树干被人工划破后，通过打孔的方式收集木髓分泌物，然后将其风干而成。雪燕在分泌出来时像水晶一样晶莹剔透，但接触空气后氧化，颜色会逐渐变黄，可能会形成红色、黑色或棕色的雪燕。由于风吹，雪燕容易黏附沙尘、树皮等杂质。
雪燕树主要分布在东南亚的印度、缅甸、马来西亚以及中国的云南地区，越南也有少量分布。雪燕树的树高大约为4米，树叶通常有5到7瓣，花朵为黄色，果实为棕色带毛的圆形果，种子大小类似黑色花生。雪燕树一般在每年的6至10月为旺产期。
需要注意的是，雪燕在分泌出来时带有一定的酸味，但泡发后酸味会立即消失，食用时也没有酸味。雪燕被认为具有多种营养价值和健康益处，如抑制蔗糖吸收、减少血糖升高，对改善2型糖尿病、防治肥胖、高血压和高血脂有一定的帮助