河狸主要生活在 寒温带和亚寒带森林河流沿岸。它们选择河边、池塘旁等地方建造巢穴，并将水流引进来，以保持巢穴的清洁。河狸广泛分布于欧洲、亚洲和北美洲大陆，尤其喜欢栖息在寒温带和亚寒带森林河流的岸边，如阔叶密林、灌木林、水流平缓而深的河边谷地等地方。
河狸是一种水栖动物，善于游泳和潜水，主要在夜间活动。它们的洞穴通常挖在河边树根下，以鲜嫩的树皮、树枝及芦苇为食。河狸还会根据栖息地水位的变化，伐树拦河，修筑堤坝，创造出适合自己生活的环境。
此外，河狸因其筑坝行为，使得其栖息地周围形成了一片片池塘、湖泊或沼泽，对湿地生态环境具有重要意义，并为其他动物创造了良好的生活环境。