铁器的出现可以追溯到公元前1400年左右的 中国和 两河流域。尽管有证据表明，金属铁早在3000多年前即已被中国人认识，但中国开始冶铁和使用铁器的确切时间仍被认为是在春秋时期。最早的铁制品来自于位于中亚草原地带的安集延文化，这些铁制品大约制作于公元前1800年。
在西欧，铁器的普及大约出现在公元前5世纪和公元前4世纪左右。而铁器的广泛使用则是在西汉时期，器类、数量显著增加，质量又有提高。
综上所述，铁器最早出现的时间可以认为是公元前1400年左右的 中国，随后在公元前1800年左右的中亚地区也开始出现。