中国历史上被称为“天皇”的是唐高宗李治。他是唐朝第三位皇帝，唐太宗李世民的儿子，在唐太宗贞观之治的基础上，将大唐王朝推向了第一个高峰。李治在执政期间，其皇后武则天也掌握了很大的权力，并在李治病重时期几乎掌控了整个朝政。在武则天的建议下，李治开始自称“天皇”，而武则天则被称为“天后”，两人共同执政，这段时期被称为“二圣”时期。
需要注意的是，虽然李治被称为“天皇”，但在中国古代，“天皇”一词通常是指天帝的别称，或是三皇五帝中的“天皇”伏羲。李治的“天皇”称号是一个特例，并且这个称号后来也被日本采用。