史诗是一种庄严的文学体裁，主要内容为 叙述英雄传说和重大历史事件的长篇叙事诗。它通常以古代英雄歌谣为基础，经过集体编创而成，反映人类童年时期具有重大意义的历史事件或神话传说。史诗的主题可以包括历史事件、民族、宗教或传说，具有背景庞大、人物众多、涉及大量虚构地理、时间跨度大等特点。
史诗在文字尚未出现时，最初是纯口述式记录的，听众聆听后，会用口述形式将史诗世代相传，随着时间增添情节，最后被整理、加工，以文字记载成为一部统一的作品。在现代语文中，史诗多用来指虚构的文艺作品，其特点是背景庞大、人物众多，涉及大量的虚构地理，时间跨度大的叙事作品。
史诗可以分为两种：
传统史诗 或 原始史诗：
主要是以口头流传的形式世代相传，随着时间而增添情节，最后被整理、加工，以文字记载成为一部统一的作品。这类史诗的代表有荷马的史诗作品《伊利亚特》和《奥德赛》。
文学史诗：
是文学作家以特定的观念目的有意识地编写而成的作品，如维吉尔的《埃涅阿斯纪》和约翰·弥尔顿的《失乐园》。
此外，史诗也是一种重要的古代文化表现形式，与古代的神话、传说有着天然的联系。史诗在神话世界观的基础上产生，其发展最终又是对神话思想的一种否定。
总的来说，史诗是一种具有深厚历史和文化内涵的文学体裁，通过叙述英雄传说和重大历史事件，反映了人类早期社会的生活面貌和精神世界。