原生质体（protoplast）是指细胞壁被去除后的细胞，它是由质膜所包围的具有生活力的“裸露细胞”。原生质体不仅限于植物细胞，动物细胞在特定条件下也可转变为原生质体。这一概念在生物工程学领域尤为重要，因为它去除了细胞壁的物理障碍，便于进行遗传操作和膜、细胞器等的基础研究。原生质体具有全能性，意味着它可以进行人工培养并发育成完整植株，也适合进行诱导融合，形成杂种细胞。
原生质体的主要特点和应用包括：
无细胞壁障碍：
便于进行遗传操作和膜、细胞器等的基础研究。
全能性：
能进行人工培养并发育成完整植株。
适合诱导融合：
形成杂种细胞，有助于克服不同种细胞间的不亲和障碍，培育新品种。
原生质体的分离和研究起始于19世纪末，随着纤维素酶和离析酶的应用，植物原生质体研究成为一个热门领域。原生质体在植物细胞工程中尤其重要，通过原生质体的融合进行的体细胞杂交为杂交育种提供了新的手段