玛瑙是一种 具有纹状构造的玉髓，其主要成分是二氧化硅。玛瑙是由火山喷发后，地壳涌出的岩浆在遭遇蒸汽冷却后凝结形成的。这个过程可以追溯到亿万年前，当时地壳活动频繁，火山喷发不断，导致地下岩浆大量喷出。当熔岩冷却时，一些空气被包裹在其中，这些气泡后来成为其他物质侵入的通道。经过大约200万年的时间，岩浆中的气泡被含有二氧化硅的胶结物质侵入并慢慢填充，最终变质成为玛瑙。
玛瑙属于石英岩玉，其颗粒状结构极其细腻，肉眼几乎看不到颗粒，具有半透明性。颜色丰富多样，质地紧密，摩氏硬度通常在7以上，因此它是一种半宝石。玛瑙根据组合颗粒的粗细程度，可以分为显晶质集合体和隐晶质集合体两大类。
玛瑙在自然界中常以致密块状出现，并形成各种构造，如乳房状、葡萄状、结核状等。根据图案和杂质的不同，玛瑙又可分为缟玛瑙、缠丝玛瑙、苔玛瑙、城堡玛瑙等。玛瑙因其美丽的纹路和丰富的色彩，常被用作观赏物、饰物或玩赏物。
此外，玛瑙在古代文化中也有重要地位，如在古希腊和印度河流域文明中，玛瑙被广泛用于珠宝和印章石的制作。在中医中，玛瑙也被认为具有清热明目除翳的功效，可以用于治疗眼睑发红溃烂和眼睛翳障等症状。