中国的四大发明家通常被认为是蔡伦、毕升、张衡和杜诗。这四位发明家分别对以下四项伟大发明作出了重大贡献：
造纸术- 蔡伦改进了造纸工艺，使用树皮、破渔网、破布、麻头等原料制造出了适合书写的植物纤维纸，即“蔡侯纸”。
活字印刷术- 毕升发明了胶泥活字印刷技术，这一技术极大地提高了印刷效率，对书籍的复制和传播起到了关键作用。
指南针- 虽然没有确切的发明者记录，但最早的司南（指南针的原型）据说起源于战国时期，而东汉时的王充在其著作《论衡》中有关于司南的描述。
火药- 火药的发明通常归因于中国古代的炼丹家，具体发明者不详，但最早较为完整的记载出现在孙思邈的著作中。
这四项发明对世界文明产生了深远的影响