活化石是指那些起源古老，在新生代第三纪或更早有广泛分布，而大部分物种已经因地质、气候的改变而灭绝，现存生物的形状和在化石中发现的生物基本相同，保留了其远古祖先的原始形状。以下是一些被广泛认为的活化石动物：
大熊猫：
生活在地球上已有800多万年，是中国的国宝级保护动物。
中华鲟：
距今有一亿多年的历史，是中国特有的水生动物。
扬子鳄：
中国特有的古老、稀有、濒临灭绝的爬行动物。
腔棘鱼：
世界上最古老的鱼类之一，被认为是恐龙时代的活化石。
鸭嘴兽：
一种古老的哺乳动物，以产卵方式繁殖后代。
鹦鹉螺：
具有非常缓慢的进化速度，是海洋中的古老生物。
麝雉：
一种古老的鸟类，具有非常特殊的繁殖方式。
科莫多龙：
世界上最大的蜥蜴，起源于大约4000万年前。
沙丘鹤：
大型涉禽，历史可以追溯到1000万年前。
土豚：
夜行性、穴居性动物，是土豚目中唯一现存的物种。
这些动物在漫长的进化过程中，保持了其原始的特征，成为了研究生物进化史的重要对象。