签证是一个国家的主权机关在本国或外国公民所持的护照或其他旅行证件上的签注、盖印，表示允许其出入本国国境或者经过国境的手续。它也可以被理解为颁发给外国公民的一项签注式的证明，作为他们被允许进入或通过该国国境的凭证。
签证的主要作用包括：
允许出入国境：
签证是允许持有者进入或离开一个国家的官方许可，表明持有者符合该国的入境条件。
证明身份和目的：
签证上通常包含了持有者的个人信息、入境目的、停留期限以及允许的活动等信息，作为身份和目的的凭证。
维护国家主权：
签证制度是国家主权的一部分，通过签证，国家可以控制和管理外国公民的入境，维护国家安全和社会秩序。
签证的种类繁多，包括外交签证、公务签证、普通签证、出入境签证、再入境签证和过境签证等。每种签证都有其特定的适用对象和条件。
申请签证的过程通常需要提交一系列材料，并通过目的国的出入境管理机构（如移民局或其驻外使领馆）的审核。签证可以是贴在护照上的签注，也可以是附在护照或其他旅行证件上的独立文件。
随着技术的发展，一些国家已经开始签发电子签证和生物签证，以提高签证的安全性和防伪能力。