中国历史上的第一个正式国师是南北朝时期北齐的法常大师。国师这一称号通常是由历代帝王授予宗教徒中一些学识和德行兼备的高人，尤其是佛教高僧。在不同的朝代，国师可以是佛教徒也可以是道教徒，有时甚至包括儒士。例如，唐朝时武则天封禅秀禅师为国师，元朝时丘处机被尊为国师，而清朝时章嘉·若必多吉受封为“灌顶普惠广慈大国师”。
需要注意的是，国师这一职位和称号在中国历史上有着悠久的传统，但现代社会中，由于意识形态的变化，国师这一职位和称号已经不再使用。当代社会更倾向于使用其他官职和称号来表彰对国家和社会有杰出贡献的人物