三线城市通常指的是具有一定经济规模和地区性影响力的中等城市，它们在经济总量、人口数量、经济发展水平和GDP总量等方面都位于中等水平。这些城市多数位于中国的中东部地区，是省域内的区域中心城市或经济条件较好的地级市，有些还包括西部地区的省会首府城市。三线城市的人口规模通常在百万以上，居民拥有一定的消费能力，并拥有自己的相对优势产业。尽管如此，这些城市的综合竞争力还有待进一步提高。
三线城市的特点包括：
1. 城市规模较大，中心城区非农业人口多数在100万人以上。
2. 城市基础设施、商业配套设施和交通设施相对完善。
3. 居民生活水平相对富裕，拥有一定的支柱产业。
4. 对某些特定行业的大公司具有一定的吸引力。
5. 城市综合竞争力有待提高。
三线城市举例包括海口、兰州、西宁、乌鲁木齐、齐齐哈尔、鞍山、昆山、三亚、廊坊、芜湖、德阳、鄂尔多斯、金华、江阴、营口、唐山、保定、邢台、九江、柳州、赣州、安庆、邯郸、泰安、榆林、新乡、舟山、慈溪、南阳、聊城、东营、淄博、漳州、沧州、丹东、宜兴、绍兴、湖州、衡阳、郴州、泰州、普宁、义乌、汕头、揭阳、宜昌、大同、湘潭、盐城、马鞍山、介休、襄樊、长治、日照、常熟、吉林、秦皇岛、肇庆、滨州、台州、株洲、绵阳、双流、平顶山、龙岩、银川、晋江、连云港、张家港、锦州、岳阳、济宁、江门、运城等