中国银联全称中国银联股份有限公司（China UnionPay Co., Ltd.），是经中国人民银行批准设立的中国银行卡联合组织，成立于2002年3月，总部设在上海。它主要负责建设和运营全国统一的银行卡跨行信息交换网络，提供先进的电子化支付技术和与银行卡跨行信息交换相关的专业化服务。中国银联处于中国银行卡产业的核心和枢纽地位，推动银行卡的跨行、跨地区和跨境使用，实现银行卡系统的互联互通。
中国银联的主要作用包括：
1. 提供跨行交易清算系统，实现商业银行系统间的互通和资源共享。
2. 制定和推广银联跨行交易清算系统入网标准，统一银行卡跨行技术标准和业务规范。
3. 为商业银行、特约商户、持卡人提供跨行信息交换、清算数据处理、风险防范等基础服务。
4. 促进银行卡产业的集约化、规模化发展，并创建银行卡自主品牌。
中国银联的发起机构包括中国人民银行等多家金融机构，它是一家股份制金融服务机构，不属于传统意义上的银行，但受中央银行监管