锦鲤是一种 鲤鱼，属于鲤科、鲤属。锦鲤的原始品种为红色鲤鱼，经过人工选育和改良，现已有100多个品种，包括红白锦鲤、大正三色锦鲤、写鲤、昭和三色锦鲤、别光锦鲤、浅黄锦鲤、衣锦鲤、光写锦鲤、花纹皮光鲤、金银鳞锦鲤、丹顶锦鲤等。
锦鲤因其鱼体表面色彩鲜艳、花色似锦而得名。锦鲤是红色鲤鱼的变种，我国在明代已非常普及饲养红鲤作为观赏鱼。红鲤传入日本后，日本人根据其容易变异的特点，经过选种和人工改良，培育出许多新品种，如绯鲤、浅黄、别光等，并进一步选育出黄斑锦鲤、大正三色、昭和三色等名贵品种。锦鲤在出现这些品种的基础上，还从德国引进无鳞的革鲤和镜鲤，与锦鲤杂交，培育出德国黄金、德国红白、秋翠等革鲤品系的锦鲤。
锦鲤是一种高档观赏鱼，有“水中活宝石”、“会游泳的艺术品”的美称。其体格健美、色彩艳丽、花纹多变、泳姿雄然，体长可达1-1.5米，可生活于5-30℃的水温环境，生长适宜水温为21-27℃。锦鲤生性温和，喜群游，易饲养，对水质适应性强。
锦鲤不仅观赏价值高，还在食用和工业养殖方面具有一定价值。食用锦鲤富含蛋白质和微量元素，营养丰富，可供人们食用。