发条是一种 卷紧片状钢条，通常由金属制成，通过压缩和释放其弹力来储存和传递能量。它在多种机械设备中应用广泛，如机械钟、手表、玩具等，用于驱动机械运动。
具体来说，发条的一端被卷紧，储存了潜在的能量。当发条被释放时，其弹力逐渐松开，产生动力，驱动相关机械装置运作。例如，在机械钟中，发条通过其弹力驱动钟表的齿轮旋转，从而计量时间。在手表中，上发条是通过旋转表柄来拧紧发条，使其储存能量，随后发条逐渐松开，驱动手表的指针运动。
此外，“发条”有时也用于比喻人体内的能量储备或动力来源，形容人进入一种不知疲倦的状态。
综上所述，发条是一种重要的机械装置，广泛应用于各种计时和动力传输设备中。