义务教育是指根据国家法律规定的，适龄儿童和少年必须接受的教育，是国家、社会、学校和家庭必须予以保证的国民教育。它通常包括小学和初中阶段，共计九年，旨在确保每个公民都能接受基础教育，提高文化素质和科学素养，为国家和社会的发展提供人才支持。义务教育是免费的，不收学费和杂费，以保障教育公平。
义务教育具有以下特点：
强制性：
国家通过法律手段强制适龄儿童和少年接受教育。
普及性：
教育对象没有阶级或出身的限制，原则上应普及到所有适龄儿童。
免费性：
义务教育阶段的学生不需支付学费和杂费。
世俗性：
义务教育不包含宗教教育内容。
义务教育起源于1619年德国的魏玛公国，目前多数国家实行的是九年制义务教育