历史上著名的航海家包括：
克里斯托弗·哥伦布 （Christopher Columbus）- 意大利人，1492年横渡大西洋，为欧洲与美洲的持续接触和殖民海外领地的大时代开辟了道路。
瓦斯科·达·伽马 （Vasco da Gama）- 葡萄牙人，1497-1498年绕过好望角到达印度，为后来的海上贸易路线奠定了基础。
费迪南·麦哲伦 （Ferdinand Magellan）- 葡萄牙人，1519-1522年完成了首次环球航行，证明了地球表面大部分是海洋。
巴尔托洛梅乌·迪亚士 （Bartholomeu Dias）- 葡萄牙人，1488年航行至非洲最南端并发现好望角，为后来者如达·伽马开辟新航线奠定了基础。
郑和 （Zheng He）- 中国明朝太监，1405-1433年间七次下西洋，访问了30多个国家，加深了中国与东南亚、东非的相互了解。
詹姆斯·库克 （James Cook）- 英国皇家海军军官、航海家、探险家和制图师，1766-1779年间三次出海探索太平洋，为新西兰与夏威夷之间的太平洋岛屿绘制了大量地图。
这些航海家的事迹不仅丰富了人类对世界的认识，也推动了全球贸易和文化交流的发展