生丝是指 桑蚕茧缫丝后所得的产品，俗称真丝。将优良蚕茧放入80℃热水的煮茧器中，使之软化膨松后，以扫绪器将数粒茧丝一起拉引出来连续缠绕于缫丝架，称为“缫丝”。此时，茧丝尚含有约20%的丝胶成分，富于光泽的丝质被丝胶包覆在内，质感稍硬呈半透明，称为“生丝”。在生丝精炼去胶质后，柔软具有光泽，称为“熟丝”。
生丝的种类包括绞丝和筒子丝。绞丝是传统型式，沿用已久，而筒子丝卷装量大，成形好，使用时可节省工序，提高质量。
生丝具有强烈的天然香气和鲜明的口感，烟气较为浓烈，带有一定的刺激性，但同时也能带给吸烟者强烈的满足感。相比之下，熟丝则是经过深度加工的烟丝，口感更加醇厚，香气更加丰富，烟气更为柔和，刺激性较小，适合长时间慢慢享受。
总的来说，生丝是桑蚕茧经过缫丝和初步加工后得到的丝绸原料，具有半透明的外观和较高的强度，是制作高质量丝绸的重要原料。