明油是一种烹饪中用于提香、增色、增味的油脂，通常在菜肴烹制勾芡后，根据成菜的具体情况淋入。它可以增加菜肴的香气、滋味和色泽，使菜肴更加光亮剔透，提高观感，增强食欲。明油可以是动物性油脂，如鸡油、猪油、猪骨髓油等，也可以是植物性油脂，如菜油、色拉油、麻油、椰子油、花生油、向日葵油等。此外，还有一些复合味油，如葱油、蒜油、花椒油、胡椒油、辣椒油（红油）等。
使用明油的方法一般有两种：底油包尾和浇（或淋）油包尾。底油包尾是在净锅内加适量底油烧热后，将在另外一个锅中爆好的芡汁倒入，使芡汁发起且更加明亮。浇（淋）油包尾则是在菜有汤汁勾芡后，再根据需要浇（淋）入适量一定油温的油脂，使芡汁达到标准要求。
明油的使用对菜肴的质量具有重要影响，它可以增加菜肴的光亮度、滋味和香气，同时还能增加菜肴的颜色和滑润度，有助于保持菜肴的温度