换向器的作用主要是控制电流的方向，确保电动机或发电机能够按照预定的方式持续旋转。具体来说：
1. 在直流电动机中，换向器的作用是将电刷上通过的直流电流转换为绕组内的交变电流，或者将绕组内的交变电动势转换为电刷端上的直流电动势，从而保持旋转方向不变。
2. 在直流发电机中，换向器的作用是将电枢绕组中产生的交流电整流为直流电，并在正负电刷两端输出，确保输出的电流方向不变。
3. 在某些情况下，换向器还起到逆变的作用，即将直流电转换为交流电，或者相反。
简而言之，换向器是直流电机中一个关键的部件，它通过改变电流的方向，使得电机能够持续、稳定地旋转，实现动力传递或能量转换的功能