南蛮是中国古代对南方少数民族的统称，其地理范围随着历史时期的不同而有所变化。根据古代文献记载，南蛮最初指的是周代中原以南的部族，后来泛指整个南方地区。具体到现代地理位置，南蛮一词通常被用来指代中国南方的少数民族地区，包括广东、浙江、江苏、湖北、湖南、贵州、四川等地。
南蛮这一称谓反映了古代中原人对南方民族的认知和分类，随着时间的推移，南蛮所指的地理范围逐渐扩大，甚至包括了东南亚的部分地区。南蛮民族成分复杂，主要包括百越、百濮与巴蜀三大族系。
需要注意的是，南蛮一词在历史上有时也特指某些具体的南方民族或地区，例如在三国时期，南蛮特指益州（今四川一带）的少数民族。