护照是一个国家的公民出入本国国境和在国外旅行或居留时，由本国政府发给的一种证明该公民国籍和身份的合法证件。护照通常包含持有者的照片、姓名、出生日期、国籍和其他个人信息。护照的种类包括外交护照、公务护照、普通护照和特区护照。持照人在国外旅行时，护照是必须持有的证件，它也是国际间承认的一种身份鉴定手段，有时可以替代其他身份证件，如在美国公民凭驾照即可进入墨西哥，欧盟国民在欧盟内部旅行也不需要护照。
办理护照通常需要以下材料：
1. 符合规定的照片；
2. 中国公民出入境证件申请表；
3. 居民身份证；
4. 其他可能需要的材料，如监护证明等。
护照的有效期根据不同种类和持有者的年龄有所不同，期满后需要换发新照。