债务陷阱通常指的是贷款人向借款人提供贷款时，规定了借款人必须将资金用于贷款人指定的无意义或劳民伤财的项目，导致借款人背上不必要的债务并受到贷款人的控制。这种安排可能会在法律上形成约束，使得借款人难以摆脱贷款人的追债或控制。
在法律层面上，债务陷阱可能与借条和欠条有所区别。借条是贷款人向借款人出具的凭证，表示借款人仍欠贷款人某物或某款，而欠条则是债务人向债权人出具的凭证，表示债务人仍欠债权人某物或某款。
此外，债务陷阱也可以从政治经济理论的角度来理解，指的是政府债务不可持续的增长，这种情况可能导致债务国在经济或政治上受到债权国的影响或控制