美学是一门研究人与世界审美关系的学科。它以艺术为主要研究对象，探讨美、丑、崇高以及其他审美范畴，以及人的审美意识、美感经验，还有美的创造、发展及其规律。美学是哲学的一个分支，关注的主要是审美活动，即人们以意象世界为对象的人生体验和精神文化活动。
美学的基本问题包括美的本质、审美意识与审美对象之间的关系等。美学的研究方法多元，可以采用哲学思辨、经验描述、心理分析、人类学、社会学、语言学和文化学等多种研究方法。美学不仅仅局限于艺术领域，它还与人类的其他精神文化活动紧密相关，如文学、音乐、电影等。
美学一词源自希腊语，最初的意思是“对感观的感受”，由德国哲学家鲍姆嘉通首次使用，并随着他《美学》一书的出版，标志着美学作为一门独立学科的诞生