"忐忑"一词源自古希腊神话。具体来说，它来自腓尼基国王Tantalos的故事。Tantalos因泄露天机并得罪奥林匹亚山上的众神，被其父宙斯罚站于齐下巴深的水里，头顶悬有结满美果的树枝。他因极度的口渴和饥饿而无法得到满足，这种心理上的煎熬被称作"Tantalos"。
汉语中的"忐忑"一词，是由古希腊语的词根"Tanta"演变而来，经过一系列的语言演变过程，最终进入古汉语，并由古汉语中的"忐忑"一词所代替。这个词最早可见于宋朝成书的《集韵》，写成"憳忒"。
另外，"跟我走吧，忐忑给你，情书给你，不眠的夜给你，四月的清晨给你，雪糕的第一口给你，手给你，怀抱给你，车票给你，跋涉给你，等待给你，钥匙给你，家给你，一腔孤勇和余生六十年，全都给你" 这句话出现在网易云音乐的评论中，并受到了许多人的喜爱和转发。