马尾巴的功能在讽刺资产阶级教育思想，特别是那些繁琐和不切实际的理论。这一概念源自电影《决裂》，其中葛存壮扮演的教授在课堂上讲解马尾巴的功能，被学生嘲笑，反映了当时社会对知识分子和专家的不信任和讽刺。
马尾巴的功能包括：
1. 保持马奔跑时的平衡；
2. 夏季用尾巴驱赶蚊蝇，给马降温；
3. 马尾巴可以作为优良品种马匹的参照物；
4. 是繁衍生息不可缺少的一部分；
5. 可以躲避敌害，保护自己；
6. 马尾的保暖和清洁作用。
电影中的讽刺意味在于，尽管马尾巴的功能是实际存在的，但教授却过于强调其重要性，显得有些不切实际和脱离实际。这一讽刺反映了当时社会对教育体制的批评，特别是对那些脱离实际、过于理论化的教育思想的批判。