细胞核是真核细胞中最大的细胞结构，是细胞遗传与代谢的调控中心。它由核膜、染色质、核仁等部分组成，内部含有细胞中大多数的遗传物质DNA。细胞核的主要功能包括遗传信息的储存、复制和转录，控制基因表达，维持染色体结构，并参与细胞代谢和遗传的调控过程。
细胞核是细胞内遗传信息的储存、复制和转录的主要场所。它是英国科学家布朗于1831年发现并命名的。细胞核通常呈球形或椭圆形，但也有其他形状，如不规则形、哑铃形等。细胞核通过双层核膜与细胞质分隔，核内含有核液、染色质（或染色体）和核仁。
细胞核在细胞分裂时，染色质会浓缩形成染色体，其中所含的所有基因合称为核基因。细胞核的作用是维持基因的完整性，并借由调节基因表现来影响细胞活动。
需要注意的是，极少数真核细胞无细胞核，如哺乳动物的成熟的红细胞、高等植物成熟的筛管细胞等