金石家通常指的是研究古文字和篆刻的学者。具体来说，金石学是一门研究古代铭刻的学科，主要关注前朝铜器、碑石上的文字铭刻及拓片。广义上，金石学的研究对象还包括竹简、甲骨、玉器、砖瓦、封泥、兵符、铭器等一般文物。金石家一般需要具备文字学、历史、书法、文学、图书学等多方面的知识。
金石学在中国有着悠久的历史，可以追溯到北宋时期，它为考古学的前身，对古器物的研究有着一千多年的历史。金文中铸在青铜器上的字和石鼓文中刻划在石头上的字都是金石学研究的重要内容。
历史上，许多学者都是金石学家，特别是在宋朝和清朝时期，金石学研究取得了显著的成就。著名的金石家有金义真、金仲华等，他们在书法和篆刻史上享有极高的地位