刑事拘留的最短期限是3天，最长是37天。这一期限通常包括以下几个阶段：
1. 公安机关在拘留后的3天以内，应当提请人民检察院审查批准逮捕。
2. 在特殊情况下，提请审查批准的时间可以延长1日至4日。
3. 对于流窜作案、多次作案、结伙作案的重大嫌疑分子，提请审查批准的时间可以延长至30日。
4. 人民检察院应当自接到公安机关提请批准逮捕书后的7日以内，作出批准逮捕或者不批准逮捕的决定。
因此，刑事拘留的总时长一般为37天，这是从犯罪嫌疑人被拘留那一刻开始计算的。如果超过这个时间，通常意味着当事人已经被逮捕。需要注意的是，具体的拘留时间还会根据案件的实际情况和公安机关的调查进展来决定