红脸在中国传统戏剧中通常代表忠勇、正义、威武、庄严，多用于表现富有血性的正面人物。例如，京剧中的关羽、赵匡胤等历史人物，以及戏剧中表现忠良的将领和有道正神时，常常被勾上红脸。然而，红脸有时也用于表现具有讽刺意味的反面角色，如《法门寺》中的刘瑾，这里的红脸就暗示了角色的擅权。
红脸与黑脸相对，黑脸通常代表严肃、不悦或粗率莽撞的人物。在生活中，人们有时用红脸来代表好人，用白脸来代表坏人。在解决矛盾冲突时，红脸可能象征友善或令人喜爱的角色，而白脸可能象征严厉或令人讨厌的角色。
脸谱的色彩和样式在京剧中具有象征意义，通过夸张和变形来表现角色的性格特征。红脸作为脸谱的一种，其色彩和样式在视觉上给人以强烈的印象，帮助观众快速识别角色的性格和情绪状态