茶叶的起源可以追溯到 四五千年前。最早的传说认为茶叶是在神农时代被发现的，神农氏为了防治瘟疫，亲自采集了不同的植物进行试验，并发现茶树的疗效。另外，据《华阳国志·巴志》记载，在距今约3000年前的西周时期，古巴蜀国已有茶树种植，并将茶叶作为地方物产进贡给天子周武王。
从文字考证来看，我国最早利用茶叶的记载始于殷周时期。周成王元年（公元前1046年）的《尔雅释木篇》中记载：“槚，苦荼也”，表明当时茶叶已被用作药用和祭品。西汉时期，茶叶的使用已经非常普遍，王褒的《僮约》中就有“烹荼尽具”的记载，说明烹茶已成为一种日常生活中的活动。
到了唐代，茶叶的种植和饮用达到了一个高峰，煮茶成为了一种讲究的艺术形式，茶文化在这个时期得到了极大的发展。
综上所述，茶叶的起源可以追溯到四五千年前的神农时代，在西周时期开始有文字记载的茶树种植和利用，并在唐代达到了文化上的兴盛。